laconic
形容詞
簡潔な、口数の少ない




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窓際に立ち続けるホームズ。
はて、とワトソンは首を傾げた。
九時に出掛けて十四時の今現在。外出先から戻ってきたが、あの窓際の姿は変わっていない、ように思う。
あの事件のとき、使用された蝋人形。
思い出し、それなのかと近づけば顔が動いた。
「ひっ」
悲鳴を上げたのは、許してほしい。
ワトソンは蝋人形だと思っていたのだから。
しかし明確に、ホームズの顔が険しくなる。
「ここに住み始めてもう長いと思うのだけれど、まだ幽霊だと？
それとも強盗だと？
やれやれ、ゆっくりとし過ぎる強盗だよ」
「そう言わないでくれよ。ほんの少し驚いただけじゃあないか」
鼻を鳴らし、ホームズは背を向けた。
これまた明確な無言にワトソンは肩をすくめた。
椅子を動かし、暖炉の前を陣取る。外の冷たさとは無縁の心地良さに、知らず息が零れる。
「いいご身分だね」
「ひっ」
悲鳴を上げたのは、後ろに立つ人物のせいだ。
よく冷えた両手が無遠慮にワトソンのうなじに貼りつき、そのまま前へと這い進む。
じわ、じわと首を絞められる感覚。
「ホームズ！」
「寒いんだ」
今度は後頭部に痛み。頭突きをしてきたホームズはご丁寧にも、痛みを塗り広げるようにぐりぐり擦りつけてきた。
「ちょっと何してるんだ」
「寒かったんだ」
「あぁもう！わかったよ。席を譲ればいいんだろ」
「違う！」
「じゃあなんなんだ」
素早く立ち上がりワトソンはホームズに向き合った。いち早く逃げたホームズはワトソンを見ずに床を見ている。所在なさ気に手を揉みながら。
「何があるんだ？」
「その、君は恋人だろう」
「そうだけど、それがどうしたんだ」
常にない様子にまた首を傾げ、ワトソンはホームズの手の冷たさを思い出す。あぁ、なるほど。
「わかったよ、僕が悪かった」
ぱっと上がる顔に微笑む。
「ほら、早く座って暖をとりたまえ。
風邪はひき始めが肝心だからね。喜んで看病してあげるよ。
何か温かい飲み物も持ってこよう。食欲はあるかい？」
「…もういい」
よろよろとホームズは歩き、椅子に丸まった。
すぐに目を閉じた様子からしてよっぽど辛かったのだろう。ワトソンはそっと歩き、毛布を取って戻り、ふわりかけてやる。
「おやすみ」
「目が覚めたら何か食べたい」
「わかった」
「―――」
「ん？」
「君は暖まらないのか」
「大丈夫。側にいるよ」
額に口づけ、ワトソンも自分の椅子を持ってくる。緩やかな寝息を聞いていれば、いつしか瞼が落ちていき、夢の世界に招かれた。
二人だけの時間。
『君がずっといてくれるなら何だっていい』
声にならなかったホームズのひそやかな願い。
ようやく叶いそうだった。


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