あ、と呟いて、ホームズはワトソンを見た。
軽く眉を上げ、ワトソンは小首を傾げた。

あ、意外に何もなく。静か。
また、ワトソンは眉を上げさらに溜息をはいた。いつものことだ。
紅茶を飲み、カチャリと置く。
それにホームズの溜息が重なる。
さすがに、気になる。
「なんなんだい？」
「それはこちらの台詞だよ。君は本当に私の恋人なのかい？」

「それは」

ワトソンは口ごもった。
頬が赤くなるのが、わかる。にやにやホームズが笑う。

「それはっそれはそうとして！それがなんなんだい！」



だんっ。



叩いた机でカップが踊る。優美な指が救い上げた。
一口、飲もうとした動きが止まった。
「このカップは私のカップだ」
「あぁそうだね」
「ハドソン夫人が持ってきてから、ずっと見ていた。だから、安全だ」
「安全だって？そんなの当たり前だろう」
「ワトソン。君の目の前にいる、愛しい恋人の名前は？」
「なんだって？」
「私の、名前、は？」
大きな声。
だんまりを続けようとしたワトソンだが、さらに大きく動かそうとするホームズに慌てた。叫ぶ。
「ホームズ！」
「そう。最近では名前が売れて敵には困ってない大人気者、シャーロック・ホームズだ」

ワトソンは椅子に身体を預けた。
なんだかどっと疲れたのである。

「…それが…？」

「そして君は、その大人気者のホームズの愛をそれでも受け入れてくれた恋人だ」

「……それで…？」

やや乱暴にカップを置くと、ホームズはワトソンのカップを持ち上げた。


「何か入れられたらどうするんだい？」


ぱちぱち、と瞬き。
次の瞬間爆発する、ワトソンの笑い。


「笑いごとじゃない！」
「だって笑わずにはいられないよ！何が危険なんだい！？」
「君が好きだって伝えたときにも、私の周りは危険だと伝えたはずだよ！」
「だってっ…だってっ！そんなこと！」
「睡眠薬に痺れ薬に毒薬に媚薬に！最近はそこらの小悪党でも入手できるんだ。それなのに君ときたらまったく危機感がないよ」
「ありえない！ありえないよホームズ！！」

ひぃひぃ笑うワトソンに、ホームズはむすっと黙り込んだ。
わかっているが、抑えようとしても抑えられない。
まったくワトソンはわからなかった。
殺して何の得がある？
動けなくして何の得がある？
媚薬は考えなくても答えは明瞭だ。
まだ、笑いつづけるワトソンにホームズは苛立った。
わかっていない。まったく。
厄介なことには、わかろうともしないことだ。
わざと音を立てて紅茶を飲む。置くときはわざと派手な音をさせた。
とても不愉快だ。

「…ホームズ」
少なくとも、不愉快であるということは伝わったらしい。


ワトソンは黙った。
流れる沈黙。


すこうし可哀相でまた可愛らしく。


「ホームズ」
「いいんだ」
「僕が悪かったよ」
「もういいんだ」
「君がそこまで思ってくれてたのは知らなかった。嬉しくて、つい」
「嘘だ」
「ホームズ」
顔を近づけ、目を合わす。
「ホームズ。確かに僕は笑ったよ。だって、そうだろ？
君の言うようにして、ずっと緊張しているなんて僕にはできないし、必要だって絶対ない。
それにここは僕らの安心できる家だし、
なにより君が守ってくれるんだろ？」
「まぁ」
ホームズの目が満足げに歪む。
「そうだね」
「そうだろ？ホームズ」
「あぁ」
猫のように喉を鳴らさんばかり。思わず手が疼く。
しかし、ここでなでるとホームズがつけあがるだけ。
ぐっと我慢して、ワトソンは微笑みながら離れた。
「まったくしょうがないね。おちおち紅茶も飲めやしない」
「それはこっちの台詞だ」
「だから」「だから、だよ」
にぃと歪む口。
「身体でわかってもらうしかないだろ？」
ワトソンは飲もうとした、紅茶。
いや、ワトソンがさっき飲んでしまった紅茶。


思い出す。


読みたい本を取りに行った、ワトソン。

机にはカップ、新聞を持ったホームズ。



「ホームズっ！なにいれたんだっ！」
「さぁ」
「さぁ、だって！？信じられない！！最低だ！！」
ワトソンは洗面台に飛び込んだ。がぶがぶ水を飲む。
「解毒薬は？！薬の効果が現れるのはいつなんだ？！」
「さぁ」
けたけた。悪魔が笑う。そうして、ホームズは紅茶を飲んだ。
自分がちゃんと見てきた、安全な紅茶。実に美味しい。






「忠告はしたよ」











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